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Portador de Merindades: SENSORIAL MERINDADES
Durante el mes de mayo, dedicamos este espacio al ganador del Premio Portador Merindades "Félix Andino" a la Proyección Turística en su edición de 2019.
Sensorial Merindades ofrece a los visitantes una experiencia turística sostenible, pausada y respetuosa con el medio ambiente, compatibilizando la industria turística con la ecología y el contacto con la naturaleza. Sensorial Merindades ofrece servicios como senderismo interpretativo, observación ornitológica y educación ambiental, entre otros.
Hablamos con Josu Olabarria.
Háblanos de ti. ¿Cuál ha sido tu camino vital hasta llegar a Sensorial Merindades?
Las Merindades formaban desde niño el destino de mis vacaciones veraniegas, concretamente en el Valle de Valdivielso, niños huérfanos de escuela que venidos de la ciudad corrían libres por el pueblo sin camiseta, esto supuso para mí, junto a los amigos, el cordón umbilical con la Comarca, una vez que decido que la ciudad no es para mí, cojo mi macuto y voy dónde están mis vínculos afectivos el Valle de Valdivielso.
Empiezo en el sector primario, pasando por el de servicios, artesanía y entre medio algunos veranos haciendo de guía de rafting por el Ebro, pero siempre como común denominador mis excursiones por la geografía de las Merindades, primero en piragua, luego bici de montaña, para acabar en el senderismo. Además desde el año 1991 y con motivo del proyecto de concentración parcelaria en Valdivielso, me introduzco en el mundo de la avifauna. La unión de todo ello, me hizo ser buen conocer de las maravillas naturales de la Comarca de las Merindades, había tanto y tan interesante que observé que había un nicho de posibilidad de negocio con el guiado de turistas de naturaleza por la Comarca.
¿Cuándo, por qué y cómo nació este proyecto?
El proyecto nació en torno al año 2009, al observar que las Merindades ofrecían un destino de naturaleza inigualable y que es ese momento estaba vacante, ya que no había nadie que ofreciera el turismo de naturaleza como alternativa turística. Paralelamente empecé a ejercer labores de gestión de la Casa del Parque Natural Montes Obarenes – San Zadornil en su sede de Oña, además de organizar jornadas de educación ambiental durante el verano en Valdivielso con el nombre de “Échale Cuento”, por lo que la naturaleza ya era eje principal de mi actividad laboral. Este proyecto que nace con el nombre de “Sensorial Merindades”, tiene tres patas principales, una es la de guiado de naturaleza, `por otro lado la educación ambiental y por último realizamos censos para evaluaciones de impacto ambiental.
¿Cuáles han sido las mayores satisfacciones que te ha dado este proyecto, qué dificultades encontraste y que cosas harías de manera diferente si volvieras a empezar?
Las satisfacciones son muchas y variadas, la primera son las labores de educación ambiental que he ejercido durante estos años, tanto durante los veranos con los proyectos de “Échale Cuento” en Valdivielso de mano de la Asociación Cultural Radio Valdivielso como la “Escuela de Verano” en Oña sumado a los numerosos colegios que se han acercado a la Casa del Parque de Oña.
Otra labor que me ha dado especial satisfacción ha sido de difusión de las Merindades como destino de especial interés en el Ecoturismo. Hemos sido parte de ese colectivo de gente que han proyectado a las Merindades hacia el exterior, de la mano del maestro Félix Andino, verdadero pionero y ejemplo para todos nosotros, además de ser un gran profesional del sector, siempre estaba dispuesto a asesorarte.
Por último, las labores propias del guiado de grupos de senderismo interpretativo y de observación ornitológica, el conocer gente, esa gente que busca la Naturaleza como objetivo vacacional, gente maravillosa, de los que siempre me despido diciéndoles que llegaron como clientes y se van como amigos.
¿De qué forma piensas que Sensorial Merindades contribuye a mejorar la proyección de sector turístico de Las Merindades?
Sensorial Merindades, es como ese sabio refrán castellano, somos “un grano con el que no hacemos granero, pero ayudamos al compañero”. La visión tiene que ser más colectiva, todos y cada uno de nosotros, desde hostelería (bares, restaurantes), alojamientos (casas rurales, hostales, hoteles, etc), oficinas de turismo, empresas de guiado, etc. todos formamos parte de un todo, y considero que no somos competencia sino complementarios. Si somos capaces de fijar objetivos comunes seremos más fuertes.
Sensorial Merindades contribuye aportando conocimiento del territorio y experiencia.
¿Cuáles son los planes de futuro para Sensorial Merindades?
Empecé solo, hoy me acompaña mi hijo Jon y para momentos puntuales también Paula, una joven Holandesa que se ha afincado en las Merindades, con lo que vamos poco a poco creciendo. Teniendo en cuenta que la demanda del Ecoturismo es minoritaria entre las ofertas turísticas elegidas, observamos que el sector sigue subiendo. El potencial de crecimiento tiene mucho margen, pero esto siempre hay tomarlo con prudencia, el Ecoturismo tiene un umbral de carga limitado y si queremos la sostenibilidad futura de la Comarca, este sector nunca podrá ser como el destino de sol y playa, ni lo queremos. Así que los planes de futuro pasa por alcanzar una demanda suficiente para vivir dignamente y que tanto clientes, como empresas y vecinos de las Merindades estemos a gusto.
