- El lugar geográfico: El Valle de Mena está situado en el norte de la provincia de Burgos, en el norte de la comarca de Las Merindades. Geográficamente se identifica con la cuenca Cantábrica de la provincia de Burgos. Limita con las provincias de Vizcaya al norte y Alava al este y con los municipios de Montija al oeste y Valle de Losa y Junta de Traslaloma. En la parte sur del municipio están las altas crestas rocosas de los Montes de la Peña y en la parte norte los Montes de Ordunte. El Puerto del Cabrio le une con la Merindad de Montija. Los principales ríos son el Cadagua y su afluente el Ordunte y el río Ayega en la parte oriental; estos ríos más adelante ceden sus aguas al Nervión. Importancia del pantano de Ordunte y del de Arciniega. La carretera C-6318 atraviesa todo el municipio. También es importante la carretera BU- 544, que une Arciniega con el Valle de Losa a través del puerto de Peña Angulo. El Valle de Mena Tiene un paisaje caracterizado por la combinación de verdes pastizales con bosques de pinos, hayas, robles, arces, madroños y encinas. Este verde paisaje se debe a su húmedo clima. Muchos de los nombres de las entidades de población tienen un origen vasco. El Valle de Mena destaca por sus verdes paisajes, que son origen de una morfología del terreno y climatología muy particulares. Aunque pertenece a la provincia de Burgos el paisaje es muy similar al típico del País Vasco. Entre los lugares a resaltar están el nacimiento del Cadagua, el Pantano de Ordunte, la ladera del Zalama, el hayedo de Leciñana (puerto del Cabrio), Cantonad, zona de Opio de Mena, valle de Angulo, Puerto de la Magdalena, Túnel de la Complacera y la calzada romana entre Irus y Arceo. Son de gran belleza las cascadas de Peñaladros (Cozuela) y Aguasal (Las Bárcenas de Campillo).

- La historia: Antes de la época romana el valle estaba poblado por los Autrigones. Tras las guerras cantabro-astures el valle se incorporó al Imperio romano ( desde el año 19 a.C hasta el año 400). Desde la época romana, el Valle de Mena ha sido una zona de paso entre la Meseta Castellana y el Cantábrico; a través de una calzada se enlazaba Flaviobriga (Herrera de Pisuerga) y Juliovriga (Reinosa), con el puerto de Castro Urdiales. En la época goda, el rey Teodoredo, estructuró una provincia que denominó la Cantabria, y en la que incluyó el Valle de Mena, poblado por los Autrigones. Con la invasión árabe los pueblos peninsulares se desplazaron hacia el norte, en busca de refugio en los accidentes geográficos. El movimiento repoblador se originó a partir de los valles de Mena, Losa y Ayala, donde existen aún las muestras de los numerosos castillos y torres construidos en su día como elementos defensivos ante los ataques árabes. Es en esta época, en el año 800, cuando se menciona por primera vez en documento escrito la palabra Castilla. En el siglo IX, la primitiva Castilla que nace bajo el mandato del Conde Rodrigo, irá acentuando su personalidad política y social y adquiriendo conciencia de su poder, hasta llegar así a finales de siglo al nacimiento de la Castilla independiente. Así se unió el Valle de Mena al Condado de Castilla. Desde el año 824 hasta el siglo XI el Valle de Mena se incorporará a Navarra. En el 1072, Alfonso VI, conquista Mena, la incorpora a Castilla y la otorga los fueros de Logroño, que cesan en 1421. A partir del siglo XI el Valle de Mena vuelve a ser una tierra de paso, ya que fue una vía secundaria del Camino de Santiago. Hasta el año 1260 el Señor de Vizcaya actuaba como gobernador de Mena. En el siglo XV en Villasana convivían admirablemente los cristianos y judios. Al final de la Reconquista no se sabe a ciencia cierta si perteneció a Vizcaya o al Corregimiento de Laredo. Perteneció a Vizcaya, componiendo las nobles Encartaciones, y asistiendo su representante a las juntas de Gernica y Avellaneda (pg 159- Bustamante). Desde la división de España en provincias en el año 1789, a pertenecido a Burgos y a Cantabria, pero siempre ha mantenido su relacción con Vizcaya. En 1822 el Valle de Mena pasa a formar parte de la provincia de Santander. En el año 1833 queda incluido en la provincia de Burgos, con su actual configuración. Los meneses intentaron en varias ocasiones su desanexión de Burgos y su incorporación a la provincia de Vizcaya, como los fallidos intentos de 1883 y el posterior del año 1924. Perteneció al juzgado de Balmaseda, y eclesiásticamente pertenece a Cantabria. En resumen es un territorio de la provincia de Burgos pero con gran influencia del País Vasco y de la vecina Cantabria.

- El arte: Su estratégica situación como zona de paso entre los puertos y villas del Cantábrico y los núcleos de población del interior de la Meseta y las influencias de los pueblos vasco, cántabro y castellano han hecho del Valle de Mena un importante rincón de la geografía española que guarda muestras patrimoniales de diferentes épocas de la historia. Vamos a señalar los valores patrimoniales más importantes:

- Epoca romana: Calzada romana que enlazaba Castro Urdiales con Reinosa (Juliovriga) y Herrera de Pisuerga (Flaviovriga). De esta calzada se conserva un tramo de tres kilómetros entre Irús y Arceo y otro pequeño tramo en Campillo, junto a la carretera. Esta calzada se supone que fué reutilizada como vía secundaria del Camino de Santiago a partir del siglo XI.

- El Románico: a.- Santa María de Siones (Siones): Situada sobre un promontorio. Es una abadía. Con estructura sencilla y decoración exterior sobria. Edificio de una sola nave, dividida en dos tramos seguidos de un crucero o transepto resaltado al exterior por la mayor altura. El ábside único y semicircular está precedido de un tramo recto. Sobre el crucero se presupone que existiría una torre ya que existe un cubo de subida hacia ella. Actualmente existe un pequeño campanario cuadrado adosado al lado norte. Anchos muros de sillería bien labrada. Tejado sobre una cornisa rectangular, sostenida por canecillos decorados. Nave con contrafuertes. Ábside de tres partes separadas por medias columnas con capiteles y basas decoradas. La línea de impostas no ofrece una decoración similar en todos los tramos (palmetas, perlas, sogueados y flores inscritas en círculos). Sobre la línea de impostas se las ventanas del ábside, con columnas y arquivoltas. b.- San Lorenzo de Vallejo: la iglesia está situada en una pequeña elevación. De mayor tamaño que la iglesia de Siones, conserva también una buena unidad de estilo. Perteneció a la Orden de San Juan de Jerusalén. La cabecera está ornamentada con numerosas columnas múltiples, arquillos y cinco ventanales. Sobre la entrada, y a lo largo de toda la fachada sur existe una alta galería con arquillos. La portada principal está al oeste, con un cierto apuntamiento, que indica su construcción en un románico tardío. Los canecillos y todos los detalles escultóricos son de gran belleza y calidad. El ábside es semicircular de siete tramos rectos con ventanas. El interior de la iglesia es de gran belleza, destacando el ábside con su múltiple arquería y sus fuertes pilares que sostienen la techumbre de la nave central.

Arquitectura popular: Tipo claramente influenciado por la arquitectura vasca y montañesa. Aparece como tipo más primitivo los entramados de madera. El caserío es un continuación del que existe en la zona de las Encartaciones. Adopta forma de edificación aislada, constituyendo una unidad edificatoria de cierto volumen en la que se integran la mayoría de estancias y dependencias auxiliares, complementada con alguna edificación auxiliar que se agrega al edificio principal. En Mena no encontramos los típicos y amplios caseríos aislados con tejado a dos aguas; aquí predomina la casona cúbica con tejado a cuatro aguas y aleros pronunciados, de tamaño medio o pequeño. Los balcones aparecen debajo de los grandes aleros. A veces el balcón hace de eje de simetría de la fachada y otras veces una solana corrida en el último piso. A parte del caserío popular hay numerosas edificaciones que presentan una mixtura entre formas cultas y tradicionales: se caracteriza por ser un edificio aislado, con planta baja y una o dos alturas separadas habitualmente por una línea de sillares, de planta cuadrada o rectangular, cubierta a cuatro aguas, gruesos muros, sillar en las esquinas de las fachadas y en los límites de los vanos con el muro, pared encaladas bajo muro de mampostería, con elementos clásicos en la ornamentación de fachada principal, en la que puede incorporar un blasón, en la fachada se busca la simetría (vanos y balcones generalmente simétrica). Casco urbano de Villasana de Mena: Interesante casco antiguo formado por las calles Somera o Encimera, de Enmedio y Bajera o Nueva. En la Villa de Villasana conviene destacar los siguientes puntos: a.- Iglesia parroquial de Ntra Sra de las Altices (construida en el siglo XIX sobre una ermita anterior. Conserva un buen mediorelieve románico de la Adoración de los Reyes Magos que fue traído desde saltices. Hay un relieve en mármol blanco de la Giralda de Sevilla realizado por los operarios andaluces traídos desde Sevilla para realizar el palacio de Sancho Matienzo). b.- Convento de Santa Ana o de las Madres Concepcionistas: Capilla de fines de S-XV y convento de principios del S-XVI, fundado por Sancho Ortíz de Matienzo, hijo de la villa, abad de Jamaica y tesorero de la Casa de Contratación de Indias y persona estimada por los Reyes Católicos. Los maestros canteros y las primeras religiosas fueron traídos desde Sevilla por Matienzo. c.- Palacio de Sancho Ortíz de Matienzo: Construido a principios del S-XVI, destaca por su labor mudejar en las ventanas. El palacio está muy deteriorado. d.- Torreón de los Velasco: Construido por los Velasco en el S- XIII. Tiene algunas ventanas y saeteras originales que indican su carácter defensivo. Conjunto urbano de Artieta : esta localidad destacan por su emplazamiento, cuidado y por la presencia de varias casonas solariegas bien conservadas y de gran tamaño. Conjunto urbano de Concejero: En el destaca una casona solariega, con una piedra (sillar) muy peculiar y con una fachada con trs arcos en la planta baja. En el núcleo hay varios ejemplos de la arquitectura popular de la zona; la unión de varias casas populares origina un soportal. Arquitectura fortificada: En este tipo de construcciones de carácter defensivo destacan las torres de Lezana, Villasana de Mena (Torreón de los Velasco), Maltranilla y El Lllano de Tudela. Existen otras diez torres de menor importancia.

- Tradiciones y fiestas populares: Las fiestas patronales aún se celebran en la mayoría de las entidades durante los meses veraniegos. En Cantonad, el día 8 de mayo se celebra todos los años el día de la patrona del Valle de Mena. En Taranco se celebra el día del nombre de Castilla, ya que en el texto fundacional del Monasterio de Taranco (S-IX), apareció por primera vez la palabra Castilla. El domingo de Resurrección se celebra la merienda del Torto (pequeña hogaza de pan con un chorizo dentro). En el mes de junio, en la festividad de San Antonio, Villasana de Mena celebra sus fiestas patronales.

- Deportes y Ocio: Polideportivo y piscinas municipales en Villasana de Mena. Pistas deportivas en Villasuso. Frontones en Sopeñano, Artieta y Villasana. Piscinas en Gijano. Se puede practicar la caza y la pesca en el río Cadagua. La bici de montaña y senderismo, deportes en contacto con el medio natural, tienen muchísimas posibilidades. La escalada y el ala delta o parapente en los Montes de la Peña. Rutas a pié realizadas anualmente desde el ayuntamiento, por Irene Ibarrola. Existen zonas de recreo con merenderos en el pantano de Ordunte, Cantonad y Villasuso.

- Gastronomía: El torto menés es una empanada de chorizo menés con manteca. Se elaboran buenas morcillas, chorizos caseros y otros derivados del cerdo y embutidos. Cotizadas setas de abril, trucha asalmonada y cordero asado. El Cocido menés es un plato elaborado originario de este valle y se elabora a base de garbanzos y otros ingredientes. La cocina menesa, en general, recibe gran influencia de la cocina vasca.

- Teléfonos y servicios de interés: Ayuntamiento: 947-126500/ Centro de Salud: 947-126411 / Guardia Civil: 947-126011/ Policía Local: 607-419416/ Cruz Roja: 947-126292 / Estación de servicio: 126010 / Servicio de Medio Ambiente: 947-140351