Al norte de las altas crestas rocosas de los montes de la Peña se extiende el valle más verde de la provincia de Burgos: Mena.

Este amplio territorio, limítrofe con las provincias de Vizcaya, Alava y Cantabria, goza de un suave clima, debido a su escasa altitud media, que ronda los 450 m.

Las cuencas de los Ríos Cadagua y Ordunte ocupan una gran extensión. En la parte oriental, Arceniega, San Miguel y Ayega, han modelado su accidentada geografía.

La exhuberante vegetación, en la que conviven hayas, encinas, arces, pinos, madroños, robles y otras especies, se alterna con amplios y verdes pastizales. La ganadería ha supuesto durante largas décadas la principal fuente de ingresos de los meneses.

Desde la época romana, el Valle ha sido obligada zona de paso entre los puertos Cantábricos se la meseta; así lo atestiguan los restos de la calzada romana que comunicaba Castro Urdiales con Reinosa, cuyo tramo mejor conservado lo encontramos entre y Irús y Arceo.

Siglos más tarde, esta calzada fue utilizada como vía secundaria del Camino de Santiago.

En el año 800 en el documento fundacional del monasterio de Taranco se escribe por primera vez el nombre Castilla. En distintos rincones del valle de Mena es frecuente encontrar Torres y casas de carácter defensivo de distintas épocas. A lo largo de la historia, Mena pertenecido a Navarra y Castilla así como a las provincias de Cantabria y Vizcaya.

El arte románico ha dejado en el valle un extenso legado que se diferencia de otros por su gran calidad. Destacan las iglesias de San Lorenzo de Vallejo y Santa María de Siones, sobre el resto del románico menes. En este aspecto también resaltan las tallas de los tímpanos de El Vigo y San Pelayo.

Junto a estas edificaciones la casa tradicional es objeto de estudio: en ocasiones responde al modelo de la casa montañesa, a veces se adosa formando estrechas callejas y en las zonas más próximas a Alava y Vizcaya, el caserío aislado es la construcción más habitual.

Los pueblos del valle guardan gran sabor popular, que se caracteriza por sus construcciones. Es frecuente encontrar sólidas casonas de buena arquitectura, que al igual que las torres defensivas, pertenecieron a las familias más poderosas.

El curso de los ríos y arroyos ha sido aprovechado para la inteligente construcción de canales y presas, Molinos y Ferrerías.

El deporte rural tiene en las frontones y bolera su mejor representación. Este atractivo entorno favorece la práctica de deportes al aire libre: senderismo, bici de montaña, equitación o pesca. Dentro del complejo del polideportivo, se emplazan las piscinas municipales, una acertada elección para los meses estivales.

Cita obligada para los amantes de la bici de montaña y del arte, es la ruta del románico menés, prueba que cada año registra una gran participación.

Para aquellos que deseen pasear y conocer los bellos rincones y senderos del Valle, en los meses de verano, el ayuntamiento organiza varios itinerarios guiados.

El día 8 de mayo se celebra en Cantonad el día de la patrona del Valle. En Taranco se rinde homenaje al nombre de Castilla. Además de las fiestas de Villasana, en honor a San Antonio, las distintas localidades de mena se llenan de color con la celebración de sus fiestas.

El torto menés es que es una empanada de manteca con chorizo. Para degustar diversas especialidades locales, como truchas, cordero asado, cocido menés, o las cotizadas setas de abril, es recomendable acudir a uno de su restaurantes. En lo referente al alojamiento podemos optar entre acomodarnos en un hotel, casa rural o posada. La oferta cultural se completa con la apertura del cine Amanía, con programación para todos los fines de semana

Ruta por nuestros pueblos

Villasana de Mena.
La capital del valle se estructura en torno a tres calles paralelas al río Cadagua: Encimera, de Enmedio y Bajera. En ellas encontramos sus mejores edificios artísticos: la torre de los Velasco, el palacio de Sancho Ortiz de Matienzo, la iglesia de nuestra Señora de las Altices y el convento de Santa Ana.

Maltranilla.
Hasta aquí pasamos por diferentes núcleos de población. En este lugar junto a una torre defensiva encontramos varias casonas construidas con buen gusto. La vista, es espectacular.

Nava.
A las orillas del Cadagua podremos disfrutar de este agradable conjunto, en el que destaca una casona de grandes dimensiones. Desde aquí podemos ascender hasta la presa del pantano de Ordunte, del cual se suministra el agua a Bilbao.

Ribera de Ordunte.
Partearroyo, Ribota y Hornes, merecen una tranquila visita por el cuidado que se ha puesto en su conservación y por su apacible entorno. Campillo, Barcenas y Arceo guardan su sabor popular.

Concejero.
Destaca una esbelta casona de sillar de colorido característico y tres arcos en su fachada principal. Una parte del caserío del pueblo forma un soportal apeado sobre pies derechos de madera.

Vivanco.
En el conjunto encontramos varias casonas de sólida construcción. La iglesia guarda en su interior un interesante sepulcro románico.

Irús.
Por el antiguo camino a Arceo discurría la antigua calzada romana, que hoy se encuentra bien conservada. El conjunto, además de su interesante arquitectura popular y varias casonas, destaca por la iglesia gótica y su próxima capilla neoclásica.

Cantonad.
Desde este alto, junto al santuario, disfrutamos de la mejor panorámica de Mena.

Lezana.
La torre defensiva de los Velasco nos recuerda las épocas de guerra de siglos pasados. La muralla que rodea al torreón, hacía más fácil su asalto.

Sopeñano.
A orillas del Cadagua se instaló la fábrica de Valca. Se eligió este emplazamiento por las cristalinas aguas del río.

Cadagua.
El nacimiento del río Cadagua es el espacio natural más apreciado y querido por los meneses. Entre su caserío tradicional, existen distintos edificios de interés.

Siones
Su iglesia de Santa María, junto a la de Vallejo, son los mejores ejemplos del románico en el valle de Mena. De una sola nave, la iglesia destaca sobre todo por su belleza y decoración interior y exterior: portadas, capiteles, ventanas, arquivoltas, canecillos, edículos laterales, etcétera.

El Vigo.
El relieve del tímpano románico de su iglesia representa a Cristo con la Cruz.

Villasuso.
La orilla del Cadagua en un apacible lugar para descansar. En la parte alta del conjunto, de estrechas empinadas calles, destaca una casona de silla con una hermosa balconada.

Paradores .
A lo largo de la carretera se extiende un magnífico palacio y frente a él una capilla.

Taranco.
Un monumento reciente nos recuerda el documento fundacional de un monasterio en el que apareció escrita por primera vez la palabra Castilla.

Villanueva de Mena. Sobre su silueta resalta una torre.

Vallejo.
La iglesia de San Lorenzo, de mayor tamaño que la de Siones, es otro de los magníficos ejemplos del románico del valle. Es admirable la calidad de su talla y los abundantes elementos y detalles románicos de su interior.

Pantano de Ordunte

El pantano de Ordunte.
En este largo itinerario ausente de pendientes, descubriremos la belleza natural que caracteriza al Valle de Mena. Desde Nava una carretera nos acercaba al aparcamiento situado junto a la presa del pantano. Atravesando la presa, una ancha pista bordeada al pantano, que quedará en todo momento nuestra izquierda. Recorriendo estos cerca de 10 km, podemos distinguir diversas especies vegetales.

La Magdalena.
Comenzaremos nuestro ascenso al puerto por un ancho camino, que parte desde la iglesia que se dirigió al cementerio, lugar que se distinguen fácilmente por los altos cipreses. Un sendero a la derecha pasa junto al cementerio y deja el depósito de agua a la izquierda. Después de atravesar un arroyo, pasaremos bajo las vías del tren, y enlazaremos con otro camino muy marcado.

La pendiente prolongada a la vez que ganaremos altura la vista va mejorando. Para el regreso descendemos por el serpenteante itinerario de ascenso. Una vez en Cadagua, podemos acercarnos al nacimiento del río, tomando otro ancho camino que el luego se dirige a Lezana. Se abandona el camino en una finca particular, espacio que siempre respetaremos.